Jan Smeekens is tweede geworden op de 500 meter bij het NK afstanden in Heerenveen. De schaatser van Team LottoNL-Jumbo reed in zijn eerste rit een tijd van 34,98 en klokte in zijn tweede 35,04. Smeekens plaatste zich daarmee voor het WK afstanden. Hein Otterspeer werd vijfde in het klassement. Gerben Jorritsma staakte de strijd tijdens de eerste bocht van zijn eerste 500 meter door liesklachten.

Het voorseizoen van Jan Smeekens was een wisselvallige. De sprinter experimenteerde met nieuwe schaatsen en mocht slechts als reserve meedoen aan het eerste gedeelte van de wereldbekercyclus. Bij het NK afstanden in Heerenveen rekende hij op de eerste dag af met die twijfels en werd met twee stabiele races tweede. “Ik reed ook wel goede ritten in het voorseizoen, maar niet op het goede moment”, blikte hij na zijn race terug. “Soms voelde een rit niet veel anders aan dan een 34,8-race, maar reed ik 35,5. Vandaag heb ik twee stabiele races gereden en dat is een behoorlijke opluchting. Het lek is nu boven en ik zie mijn prestatie vandaag als een opstapje naar nog beter.”

Gebroken veer
Smeekens voelde in zijn tweede rit al na 80 meter dat zijn schaats niet meer echt terugkwam. Dat bleek achteraf het resultaat van een gebroken veer. “Dat bevordert je race natuurlijk niet echt”, vervolgde hij. “Maar het heeft gelukkig niet teveel gehinderd.” Het bezorgt hem in ieder geval geen nieuwe twijfels over zijn materiaal. “Dat experiment is voor dit seizoen afgesloten. Soms moet je je verlies nemen en dat heb ik op tijd gedaan. De schaatsen waarmee ik het seizoen begon, waren redelijk en ik wilde er in eerste instantie graag mee aan de slag gaan. Dat heeft niet het gewenste resultaat opgeleverd. Ik ben nu weer teruggegaan naar mijn oude schaatsen en daar maak ik het seizoen op af. Komende zomer gaan we weer verder met experimenteren.”

Negende podiumplaats
De tweede plaats van Smeekens betekende zijn negende opeenvolgende podiumplaats op het NK 500 meter. Kai Verbij hield hem van zijn zevende titel af. In het kielzog van Smeekens, werd Hein Otterspeer vijfde in het klassement. Hij reed in zijn eerste rit, mede door een moeizame laatste bocht, de tiende tijd, maar revancheerde zich later op de dag met een sterke 35,01. Gerben Jorritsma haalde de uitslag niet. Hij greep na zijn eerste 100 meter naar zijn lies en stuurde vervolgens de baan uit.

Zondagmiddag kwamen ook de dames in actie. Sanneke de Neeling en Roxanne van Hemert startten op de 1500 meter. De Neeling reed een tijd van 2.00,56 en werd 13e. Van Hemert kwam na 2.01,75 over de streep en eindigde als 17e.