Kjeld Nuis en Wouter olde Heuvel hebben zich vrijdag in Thialf verzekerd van een startbewijs op de 1500 meter van de WK afstanden. Die titelstrijd wordt van 12 t/m 15 februari in hetzelfde complex gehouden. Nuis kwam bij de selectiewedstrijd tot een knappe tijd van 1.47,41 en eindigde daarmee in exacte dezelfde tijd als Koen Verweij op de 1^e plaats. Olde Heuvel finishte na 1.48,44 en ging zodoende als nummer 3 naar de WK.

Vooral voor Nuis was deze prestatie een welkome opsteker, nadat hij zich vorige week niet wist te plaatsen voor de WK sprint. ,,Dat is het zeker. Ik heb gewoon geen lekker NK geschaatst, misschien ook wel omdat ik te weinig 500 meters in mijn benen had. Dit maakt een hoop goed.’’

De omstandigheden in Thialf waren zwaar. Het ijs was niet super en de ambiance – bij de doordeweekse selectierace – was uiteraard niet spraakmakend. Toch haalde Nuis het beste in zichzelf naar boven: ,,Dit is een wedstrijd die je naar je toe moet trekken. En dat heb ik gedaan’’, reageerde hij. ,,Het was heel zwaar. Maar als je het dan redt, voelt het wel lekker.’’

De Zuid-Hollander schaatste in hetzelfde paar als Thomas Krol en kroop in de 2^e volle ronde dicht naar zijn opponent toe dankzij een uitstekende buitenbocht. ,,Ik wist dat ik daar foutloos moest schaatsen om op de kruising van hem te profiteren. En dat lukte perfect.’’

Mede dankzij de komst van de allrounders (Sven Kramer, Wouter olde Heuvel en Douwe de Vries) naar de ploeg van coach Jac Orie, werkte Nuis extra op zijn duurvermogen. Dat resulteerde in een duidelijke progressie op zijn 1500 meter. ,,Dat is mijn afstand dit jaar. Ik rijd alleen maar goede 1500 meters, ook vandaag’’, zei Nuis. ,,En nu wil ik kijken om bij de WK afstanden het podium te halen.’’

Een van die allrounders, Wouter olde Heuvel, kwalificeerde zich eveneens voor de mondiale titelstrijd. Zaterdag strijdt de Tukker voor een 2^e startplek, wanneer de selectiewedstrijd op de 5 kilometer op het programma staat.

Stefan Groothuis en Diane Valkenburg redden het niet op de 1500 meter. Groothuis finishte na 1.52,50, terwijl Valkenburg bij de dames na 2.00,11 de finishlijn passeerde. Groothuis plaatste zich eerder wel op de 1000 meter voor de WK. Valkenburg heeft zaterdag nog een kans op de 3 kilometer.